Los problemas de memoria: ¿se trata de la enfermedad de Alzheimer?

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 Perder la memoria es una gran preocupación para muchas personas mayores, dado que los problemas de memoria son a menudo el primer indicio de demencia, especialmente en la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo el olvido no es siempre un indicio de la enfermedad de Alzheimer, pero puede ser consecuencia de otras condiciones subyacentes, tales como la depresión, o simplemente puede ocurrir como parte natural del proceso de envejecimiento. Por este motivo es importante distinguir entre el olvido normal que viene con la depresión o el envejecimiento y los cambios anómalos de memoria que vienen con la demencia.

 El Alzheimer es la forma más común de demencia entre las personas mayores. Es un trastorno cerebral progresivo que comienza lentamente, con una pérdida leve de memoria, pero avanza inexorablemente hasta que destruye la capacidad del paciente para llevar a cabo incluso las más simples actividades cotidianas.  

La lenta progresión de los síntomas de Alzheimer

El Alzheimer normalmente se presenta después de los 60 años de edad. Algunos síntomas comunes iniciales de la enfermedad de Alzheimer incluyen la confusión, los problemas de atención,la orientación espacial y la memoria corta, así como las dificultades del lenguaje. A medida que la enfermedad progresa, los síntomas empeoran, y la persona con la enfermedad de Alzheimer comienza a notar estas descapacidades. Todavía puede realizar tareas simples de manera independiente, pero en general, es incapaz de realizar actividades más complejas, como conducir, leer y escribir. A medida que la enfermedad progresa, en la etapa final, las personas con Alzheimer pierden la capacidad de hablar, de reconocer a las personas, de alimentarse y de controlar las funciones corporales. Durante esta etapa necesitan cuidados y atención permanente .También se vuelven más susceptibles a otras enfermedades, como infecciones de la piel y de las vías respiratorias.

 El curso de la enfermedad es lento, la discapacidad y la muerte tienen lugar unos 8-10 años después del diagnóstico. Sin embargo algunas personas pueden sobrevivir hasta 20 años después del diagnóstico.

Aliviar los síntomas del Alzheimer *

El Alzheimer no tiene cura. Sin embargo, hay algunos medicamentos que pueden ayudar a aliviar los síntomas y retardar la progresión de la enfermedad. Estos medicamentos suelen ser más eficaces cuanto antes se administren. Por eso, es importante hacer el diagnóstico lo antes posible. Así como es importante para descartar otras causas de pérdida de memoria, que pueden ser tratadas de forma eficaz, como la deficiencia de vitamina B12, el alcoholismo crónico,los tumores o infecciones cerebrales, o los problemas emocionales como el estrés, la ansiedad y la depresión. Incluso el olvido normal asociado al envejecimiento es, a diferencia de la enfermedad de Alzheimer, algo que se puede tratar (por ejemplo, manteniéndose mentalmente activo), además de ser una enfermedad mucho menos grave que la demencia.

Toda persona de una cierta edad que experimenta desorientación espacial, pérdida de memoria a corto plazo o problemas de atención debe visitar a un médico especializado en la pérdida de memoria y la demencia para obtener un diagnóstico adecuado. Esto es de vital importancia para identificar las causas de pérdida de memoria y determinar si la condición se puede tratar, así como para iniciar un tratamiento sintomático lo antes posible.

Debido a que las personas con la enfermedad de Alzheimer necesitan ayuda y cuidados constantes durante muchos años, es importante considerar la obtención de un seguro médico fiable antes de que la enfermedad aparezca.

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