Una revisión de la enfermedad de Crohn

¿Qué es la enfermedad de Crohn?

La enfermedad de Crohn es un trastorno digestivo causado por una inflamación crónica de los revestimientos del tracto gastrointestinal, que se caracteriza por síntomas severos de diarrea, incluso con sangre, dolor abdominal, calambres y la malnutrición. Aunque la enfermedad de Crohn puede afectar a todas las áreas del tracto digestivo, desde la boca hasta el ano,a menudo afecta la parte inferior del intestino delgado (íleon) y / o la parte superior del intestino grueso (colon).

Junto con la colitis ulcerosa (una enfermedad gastrointestinal similar que afecta sólo al colon), la enfermedad de Crohn es uno de los principales trastornos, que pertenece a un grupo más amplio de enfermedades llamadas "enfermedades inflamatorias intestinales".

Todavía no se ha establecido, de forma precisa, la causa exacta de la enfermedad de Crohn, aunque se ha hipotizado que la herencia, el medio ambiente y el sistema inmunológico, juegan un papel importante en el desarrollo de la enfermedad. Es posible que un virus, una bacteria o una sustancia nociva externa sean la causa inicial de una respuesta inflamatoria de protección mediada por el sistema inmunológico.

 Pero, a diferencia de los individuos normales, en pacientes con enfermedad de Crohn, la respuesta del sistema inmunológico no se apaga una vez que el estímulo nocivo (un virus, una bacteria o una sustancia nociva) se ha eliminado. Al contrario, la respuesta del sistema inmunológico se mantiene encendida y continua el proceso inflamatorio intestinal que conduce a la enfermedad inflamatoria crónica conocida como enfermedad de Crohn.

 No se sabe porque sucede esto, aunque podría estar relacionado con un trastorno hereditario del mismo sistema inmunológico, el cual no es capaz de desactivar su propia respuesta frente a estímulos nocivos que afectan al tracto gastrointestinal.

Los síntomas de la enfermedad de Crohn y el tratamiento*

 Los síntomas de la enfermedad de Crohn pueden variar de leves a graves. Los síntomas gastrointestinales como diarrea, dolor abdominal, calambres, disminución del apetito y pérdida de peso son el sello distintivo de la enfermedad de Crohn. Los pacientes, en una fase grave de la enfermedad de Crohn, también pueden experimentar fatiga, fiebre, artritis, inflamación de los ojos y trastornos hepáticos.

 También es importante recordar que la enfermedad de Crohn se presenta en episodios. En otras palabras, se caracteriza por períodos de recaída, cuando los síntomas están presentes, seguido por períodos de remisión, cuando los síntomas desaparecen o disminuyen.

 El tratamiento es importante, no sólo para reducir la gravedad de los síntomas, sino también para prevenir posibles complicaciones como la obstrucción gastrointestinal, la malnutrición y las úlceras digestivas (heridas cronicas en el aparato digestivo), así como para reducir el riesgo de desarrollar cáncer de colon.

Para los pacientes con enfermedad de Crohn existe una variedad de medicamento disponibles para ayudar a controlar y reducir la inflamación crónica del tracto gastrointestinal, que es la causa de los síntomas observados.

Estos incluyen medicamentos anti-inflamatorios, supresores del sistema inmunológico y antibióticos. Además, otros medicamentos, incluidos los antidiarreicos, los analgésicos y varios suplementos nutricionales, pueden ser útiles para aliviar los síntomas (sin detener la inflamación) y ayudar a los pacientes llevar una vida normal y con una cierta calidad.

De hecho, cuando se trata adecuadamente, la enfermedad de Crohn no es una condición de discapacidad y no impide que los pacientes puedan tener una buena calidad de vida.

 No obstante, es importante recordar que la enfermedad de Crohn es una condición crónica y no tiene cura médica conocida, así que los pacientes afectados por ella tienen que tomar medicamentos durante el resto de su vida para mantener los síntomas bajo control. 

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