Colesterol: ¿Existe un Colesterol Bueno?

El Colesterol Bueno contra el Colesterol malo

Al hablar sobre el colesterol, la primera cosa que nos vienen a la mente son el colesterol malo y sus enfermedades relacionadas. Sin embargo, el colesterol no es necesariamente malo. Por eso es importante saber qué es el colesterol, como funciona dentro del cuerpo y como puede afectar a la salud humana.

El colesterol es un compuesto lipídico que funciona como un componente estructural de las membranas celulares, así como un precursor de las hormonas esteroides (hormonas sexuales y cortisol),de los ácidos biliares,de la vitamina D y de las lipoproteínas. Aunque el colesterol se encuentra de forma natural en muchos alimentos, las células humanas (especialmente las células del hígado) son capaces de sintetizarlo a partir de precursores más simples, por lo que el colesterol no es un nutriente esencial para el cuerpo.

El colesterol circula en el flujo sanguíneo en pequeños paquetes llamados lipoproteínas, que tienen un núcleo lipídico hidrofóbico de triglicéridos y ésteres de colesterol (colesterol unido a los ácidos grasos), rodeado por una "cáscara" hidrofílica de fosfolípidos , de colesterol libre y de apolipoproteínas (proteínas de unión a la grasa).

¿Dónde va el colesterol en el cuerpo?

Hay dos tipos principales de lipoproteínas: las de baja densidad-lipoproteína (LDL) y las de alta densidad-lipoproteína (HDL). La LDL sirve como fuente de colesterol para la mayor parte de los tejidos del cuerpo, donde realiza las funciones biológicas descritas anteriormente. No obstante, cuando hay en exceso, el colesterol LDL puede acumularse en las paredes de las arterias formando placas o "ateromas" que reducen o incluso bloquean el flujo sanguíneo de las arterias, hecho que puede llevar a un infarto de miocardio, a un ictus o a eventos agudos asociados con la isquemia cerebral. Es por eso que el colesterol LDL se conoce como colesterol "malo". Por el contrario, el HDL sirve como limpiador de colesterol libre. Elimina el colesterol de la sangre y lo transporta al hígado, donde puede ser eliminado del cuerpo. Esta es la razón del por qué el colesterol HDL se conoce generalmente como " colesterol bueno ".

Basándonos en este concepto, queda claro que lo ideal es tener bajo el colesterol LDL (<100 mg / dl) y alto el colesterol HDL (> 45 mg / dl), así como un colesterol total bajo. Pero, ¿cómo lograr este objetivo? 

La partida para obtener el Colesterol LDL bajo

Bueno, la clave para la prevención y el tratamiento de colesterol LDL es mantener un estilo de vida saludable. Por encima de todo, es importante adoptar una dieta saludable, que debe ser rica en fruta, verdura, cereales integrales y legumbres, con un consumo limitado o nulo de colesterol, grasas saturadas y grasas trans. Se ha demostrado claramente que las grasas saturadas (que se encuentran en la carne,los productos lácteos, los huevos y algunos aceites, como los aceites de palma y de coco), aumentan el colesterol total en la sangre, así como el colesterol-LDL, mientras que las grasas trans (que se encuentran en la margarina y en algunos tentempiés comerciales) causan sea el aumento del colesterol LDL que la disminución del colesterol HDL . Las grasas trans son particularmente nocivas para los niveles de colesterol.

Colesterol y dieta

La dieta debería ser rica en nutrientes que ayudan a bajar el colesterol LDL (polifenoles del aceite de oliva), a aumentar el colesterol HDL (omega-3 ácidos grasos), o ambos ( fibra soluble y ácidos grasos omega-6 ). Se ha demostrado que los alimentos que contienen estos nutrientes son especialmente eficaces en la prevención del colesterol alto. Estos incluyen los alimentos ricos en fibra soluble (avena, manzanas, plátanos, ciruelas, cebada, habichuelas), los alimentos ricos en omega-6 (nueces, almendras, pistachos y cacahuetes),el aceite de oliva y ciertos pescados grasos.

A pesar de que una alimentación sana es la clave para un estilo de vida saludable, también hay otros hábitos importantes que pueden ayudar a controlar los niveles de colesterol, tales como el ejercicio regular, no fumar, controlar el estrés y el uso limitado del alcohol.

Cuando la dieta y otros cambios de estilo de vida no son suficientes para hacer frente a altos niveles de colesterol,es recomendable tomar medicamentos (como estatinas y fibratos). Sin embargo, es fundamental consultar con el médico antes de iniciar cualquier tratamiento farmacológico.

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