Una causa frequente del dolore articolare

  L'artrite è forse la causa più comune di dolore articolare, anche se non l'unica. Si tratta di una condizione cronica invalidante che colpisce le articolazioni (come il gomito o il ginocchio), i tessuti circostanti le articolazioni, cosi come altri tessuti connessi.

Per definizione, l'artrite si intende l'infiammazione di una o più articolazioni, di solito accompagnata da dolore, gonfiore, rigidità e arrossamento della pelle sovrastante e spesso porta alla deformità e / o l'invalidità delle articolazioni coinvolte. Tuttavia l'artrite non è sempre di origine infiammatoria.

Le forme di artrite infiammatorie non includono l'artrite traumatica (che si sviluppa dopo un infortunio) e l'osteoartrite. L'ultima, nota anche come malattia degenerativa delle articolazioni, è la forma più comune di artrite. Comincia di solito dopo i 40 anni ed è caratterizzata dalla degenerazione graduale e la progressiva perdita della cartilagine articolare nelle articolazioni coinvolte, dai cambiamenti e dalla crescita eccessiva dell'osso sottostante. La causa esatta di osteoartrite non è stato definitivamente stabilita, ma potenziali fattori causali sono metabolici e meccanici, cosi come l'invecchiamento.    

Il processo infiammatorio

L'artrite infiammatoria può derivare da infezioni, gotta o da una malattia autoimmune come l'artrite reumatoide o lupus eritematoso sistemico (LES o lupus). L'infezione batterica e la gotta possono causare l'artrite acuta, mentre l'artrite reumatoide è la forma più comune di artrite infiammatoria cronica. L'artrite reumatoide può iniziare a qualsiasi età e si crede essere il risultato di una risposta immunitaria difettosa contro l'auto-antigeni nelle articolazioni. Il processo infiammatorio colpisce soprattutto il rivestimento delle articolazioni, e porta progressivamente ad un danno secondario (erosione) della cartilagine e della ossa, e talvolta alla deformità articolare.

Ridurre il dolore e migliorare la mobilità articolare

Indipendentemente dalla forma, l'artrite non ha cura e quindi è una condizione cronica. Il trattamento si concentra sui sintomi (soprattutto sul dolore) e sul miglioramento della funzionalità articolare. Il trattamento dell'artrite non infiammatoria include una combinazione di terapia fisica, l'uso di farmaci per il dolore e del controllo del peso (se in sovrappeso), mentre il trattamento per l'artrite infiammatoria comprende anche farmaci anti-infiammatori (corticosteroidi e farmaci anti-infiammatori non steroidei o FANS), Farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARD), cosi come agenti biologici, una classe relativamente nuova di farmaci.

L'obiettivo della gestione del dolore nei pazienti con artrite è quello di alleviare il dolore, migliorare la mobilità articolare e aiutare i pazienti ad affrontare una malattia cronica, spesso malattia invalidante, che può portare non solo alla disabilità, ma anche allo stress, alla depressione e ad una bassa qualità della vita. Tuttavia il trattamento del dolore non è sempre facile. Non tutti i farmaci prescritti funzionano ugualmente su tutti, per cui a volte sono necessari diversi tipi di trattamento. Inoltre, alcuni farmaci prescritti possono funzionare per un periodo di tempo e poi diventare inefficaci, per cui c'è la necessità di cambiare.

Il trattamento può includere anche terapie alternative e complementari, come i massaggi, l'agopuntura, la digitopressione e l'uso di farmaci in vendita libera per il dolore (ad esempio creme, gel o cerotti). Alcuni studi suggeriscono che questi metodi possono offrire un temporaneo sollievo dal dolore causato dall'artrite. Tuttavia, proprio come i farmaci prescritti, non funzionano allo stesso modo per tutti.

Tutto sommato, la gestione del dolore dell' artrite può migliorare dall'uso di una varietà di farmaci sintomatici e rimedi. Tuttavia è sempre necessario consultare un medico specifico per il trattamento individuale, se si tratta di prescrizione di farmaci o di terapie alternative e complementari.

I pazienti con artrite devono prendere farmaci per il resto della loro vita, quindi è importante che gli espatriati considerino una adeguata copertura assicurativa sanitaria internazionale prima che la malattia si verifichi.

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