Mal di schiena: quando vedere un medico

Ogni individuo ha subito (o subirà) un mal di schiena almeno una volta nel corso della sua vita. Questo è forse uno dei problemi medici più comuni, che possono variare da un episodio di un improvviso dolore acuto della durata di pochi giorni ad un dolore cronico che non guarisce mai.

Acuto dolore alla schiena

L'acuto dolore alla schiena in generale è il risultato di lesioni accidentali (come ad esempio le cadute e gli incidenti stradali), dell'esecuzione di un movimento brusco o dal sollevamento di un oggetto pesante, che può sovraccaricare i muscoli della schiena. Si risolve spesso da solo in pochi giorni o settimane, anche se un certo sollievo può essere ottenuto prendendo farmaci antidolorifici e riposando per alcuni giorni. In ogni caso, quando il mal di schiena acuto risulta da lesioni o cadute, è sempre una buona idea di vedere un medico.  

Mal di schiena cronico

Il mal di schiena cronico è una sensazione dolorosa che sembra non placarsi. I medici definiscono il mal di schiena cronico come un dolore che dura per almeno tre mesi ed è ricorrente, in cui il termine ricorrente significa che il dolore si verifica in episodi di lunga durata e tende a tornare dopo periodi brevi o lunghi. Indipendentemente dalla causa, la reiterazione e la gravità del mal di schiena cronico varia notevolmente da persona a persona e sono spesso imprevedibili.

E' importante ricordare che il mal di schiena cronico (cosi come l'acuto dolore alla schiena) non è una condizione medica in sé. E' sempre il sintomo di una condizione sottostante che coinvolge la colonna vertebrale, anche se nella maggior parte dei casi la causa esatta non è nota o è difficile da accertare. Alcuni fattori di rischio sono comunque stati identificati. Questi includono l'età, un basso livello di attività fisica (con conseguente debolezza dei muscoli della schiena), l'obesità, e alcuni tipi di posti di lavoro, come lavori inattivi che richiedono la posizione seduta tutto il giorno (lavori d'ufficio) o lavori attivi che richiedono un notevole sforzo o distorsione della schiena. (desk jobs) or active jobs that require substantial strain or sprain of the back.

Il mal di schiena e la qualità della vita

E' possibile imparare a vivere con un dolore cronico alla schiena, ma questo non è consigliabile. Il dolore cronico alla schiena riduce sempre la qualità della vita e spesso rende difficile anche le attività giornaliere più semplici, cosi i pazienti affetti da questo problema dovrebbero sempre vedere un medico al fine di determinare la causa (quando possibile) e formulare un corretto piano di trattamento.

Il mal di schiena e trattamenti *

Il trattamento non chirurgico è sempre la prima scelta, all'eccezione di una piccola percentuale di casi che richiedono un intervento chirurgico veloce, come i pazienti affetti da dolore alla schiena causati da tumori o infezioni che coinvolgono la colonna vertebrale. Un corretto esercizio (come lo stretching, esercizi di flessione ed estensione), gli impacchi caldi o freddi, e i farmaci contro il dolore sono i trattamenti i più comunemente consigliati per il mal di schiena cronico. Imparare una buona postura e l'adozione di abitudini di vita salutari (esercizio fisico, dieta povera di grassi, sonno regolare, smettere di fumare) sono misure consigliabili. Le terapie alternative, come l'agopuntura, la digitopressione e certi tipi di massaggi possono essere uno strumento affidabile per il trattamento del mal di schiena cronico. Sebbene questi metodi non curano la malattia, alcuni pazienti li trovano utili per alleviare o controllare il dolore.

Poiché il trattamento del mal di schiena cronico richiede quasi sempre l'uso di farmaci per lunghi periodi di tempo, anche per la vita, i suoi costi dovrebbero essere coperti da un adeguato piano di assicurazione sanitaria internazionale.