Le infezioni dell'orecchio (otite media): le malattie infantili più comuni

L'infezione dell'orecchio: una condizione comune con bambini molto piccoli

Le infezioni dell'orecchio sono le malattie le più comuni nei neonati e nei bambini sotto i tre anni, anche se gli adulti possono a volte farne l'esperienza. Generalmente l'infezione colpisce l'orecchio medio, e per questo si chiama otite media.  

Prima di entrare nei dettagli delle infezioni dell'orecchio (in particolare dell'otite media), può essere utile ricordare ciò che l'orecchio medio è e come funziona. L'orecchio medio è una cavità dietro il timpano (membrana timpanica) e contiene le tre ossa dell'orecchio o ossicini. La principale funzione dell'orecchio medio è di trasmettere l'energia sonora che raggiunge il timpano, attraverso gli ossicini dell'orecchio, fino all'orecchio interno, che a sua volta trasforma le onde sonore in segnali elettrici che vengono trasmessi al cervello e quindi percepiti come suoni.

L'orecchio medio contiene anche l'apertura della tromba di Eustachio, che collega l'orecchio medio alla parte posteriore del naso e svolge un ruolo critico nel controllo e nella regolazione della pressione dell'aria all'interno della camera dell'orecchio medio. E' solo attraverso la tromba di Eustachio che le infezioni nasali (come l'influenza o un raffreddore) possono diffondersi all'orecchio medio, causando l'otite media.

  Pertanto l'otite media nei bambini, cosi come negli adulti, si sviluppa più spesso come una conseguenza di infezioni batteriche o virali che interessano le vie aeree respiratorie superiori, vale a dire il naso e la gola. Dopo l'infezione, l'orecchio medio si riempie di liquido (muco o pus) e questo può causare problemi di udito, cosi come il disagio e il dolore all'orecchio.

I sintomi che possono verificarsi quando si soffre di infezioni dell'orecchio

Non è facile individuare l'otite media nei bambini più piccoli che non hanno sviluppato competenze linguistiche per esprimere il dolore o il disagio che provano. Tuttavia, ci sono alcuni segni e sintomi che possono indicare la presenza di un'infezione all'orecchio. Questi includono la febbre, i disturbi del sonno, il fluido drenante dall'orecchio, la difficoltà a rimanere in equilibrio, i problemi di udito e il fatto che tirano sull'orecchio. Quando questi segni sono presenti, si consiglia di portare il bambino dal medico per confermare il sospetto di infezione dell'orecchio, che generalmente è diagnosticata attraverso un dispositivo medico chiamato otoscopio.  

Trattamento dell'otite *

Quando l'otite media non si risolve da sola (come è spesso succede), la maggior parte dei medici raccomanda l'uso di antibiotici per uccidere i batteri responsabili dell'infezione e, talvolta, analgesici per alleviare il dolore. E' importante ricordare che il liquido può rimanere all'interno dell'orecchio medio per mesi dopo l'infezione sia guarita, e quindi i problemi di udito possono persistere per qualche tempo. Tuttavia, se adeguatamente trattata, l'otite media non porta alla perdita permanente dell'udito.

 Al contrario, se non trattata, l'otite media può portare a gravi complicazioni che coinvolgono la funzione uditiva (ipoacusia permanente o perdita), che a sua volta può portare alla disabilità del linguaggio nei bambini più piccoli.

 Poiché il trattamento dell'otite media nei bambini può essere costoso, soprattutto se l'otite si verifica più di una volta in un anno, si consiglia di inserirla in un adeguato piano di assicurazione sanitaria internazionale.

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