Colesterolo: esiste un colesterolo buono?

Il colesterolo buono contro il colesterolo cattivo

Quando si parla di colesterolo, le prime cose che vengono in mente sono, il colesterolo cattivo e le sue malattie correlate. Comunque il colesterolo non è necessariamente un male. Per questa ragione è importante sapere che cosa è il colesterolo, come funziona all'interno del corpo e come può incidere sulla salute umana.

Il colesterolo è un composto lipidico che funziona come una componente strutturale delle membrane cellulari, cosi come un precursore degli ormoni steroidei (ormoni sessuali e cortisolo), degli acidi biliari, della vitamina D e della lipoproteine. Anche se il colesterolo è presente naturalmente in molti alimenti, le cellule umane (in particolare le cellule del fegato) sono in grado di sintetizzare i precursori più semplici, cosi il colesterolo non è un nutriente essenziale per il corpo.

Il colesterolo viaggia nel sangue in piccole confezioni lipoproteine, che hanno un cuore lipidico idrofobo di trigliceridi e di esteri del colesterolo (colesterolo legato agli acidi grassi), circondati da un guscio idrofile dei fosfolipidi, di colesterolo libero e di apolipoproteine (proteine grassi vincolanti).

Dove va il colesterolo nel corpo?

Ci sono due tipi principali di lipoproteine: quella a bassa densitò (LDL) e quella ad alta densitò (HDL). La LDL serve come fonte di colesterolo per la maggior parte dei tessuti del corpo, dove svolge le funzioni biologiche sopra descritte. Tuttavia, se in eccesso, il colesterolo LDL può accumularsi nelle pareti delle arterie formando placche o, ateromi che riducono o addirittura bloccano il flusso di sangue attraverso le arterie, che potrebbe condurre all' infarto del miocardio, l'ictus o eventi acuti associati con ischemia cerebrale. Per ciò il colesterolo LDL è conosciuto come colesterolo cattivo. Al contrario, l'HDL funge da spazzino del colesterolo libero. Rimuove il colesterolo dal sangue e lo trasporta al fegato, dove può essere eliminato dal corpo. Per questa ragione il colesterolo HDL è generalmente noto come colesterolo buono.

In base a questo, è chiaro che la situazione ideale è avere un basso colesterolo-LDL (<100 mg / dL) e un HDL-colesterolo alto (> 45 mg / dL), cosi come un basso tasso di colesterolo totale. Ma come raggiungere questo obiettivo?  

Verso un basso livello di colesterolo LDL

Bene, per prevenire e trattare alti livelli di colesterolo LDLè uno stile di vita sano. E' importante adottare una dieta sana, che deve essere ricca di frutta, verdura, cereali integrali e legumi, con un apporto limitato o nullo di colesterolo, grassi saturi e grassi trasformati. E' stato chiaramente dimostrato che i grassi saturi (presenti nelle carni, latticini, uova e alcuni oli, come gli oli di palma e cocco) causano un aumento del colesterolo totale come il colesterolo LDL, mentre i grassi trans (presenti nella margarina e negli snack commerciali) causano sia l'aumento del colesterolo LDL che la diminuzione del colesterolo HDL. I grassi trans sono quindi particolarmente dannosi per i livelli di colesterolo.

Colesterolo e dieta

La dieta deve essere ricca di una sostanze nutritive che contribuisce a ridurre il colesterolo LDL (polifenoli in olio di oliva), aumentare il colesterolo HDL (omega-3 acidi grassi), o entrambi (fibra solubile e omega-6 acidi grassi). E' stato dimostrato che alcuni alimenti contenendo questi nutrienti sono particolarmente efficaci nel prevenire il colesterolo alto nel sangue. Questi includono alimenti ricchi di fibra solubile (farina d'avena, mele, banane, prugne, orzo, fagioli), di alimenti ricchi in omega-6 (noci, mandorle, pistacchi e arachidi), di olio di oliva e di certi pesci grassi.

Anche se una sana alimentazione è la base per un sano stile di vita, ci sono anche altre abitudini di vita importanti che possono aiutare a controllare i livelli di colesterolo, come l'esercizio fisico regolare, smettere di fumare, la gestione dello stress e il consumo limitato di alcol.

Quando la dieta ed altri cambiamenti dello stile di vita non sono sufficienti per affrontare il colesterolo alto, i farmaci (come le statine e i fibrati) sono indicati. Tuttavia è fondamentale consultarsi con un medico prima di iniziare qualsiasi trattamento farmacologico.

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