Disordine cerebrale

L'epilessia è un disturbo mentale caratterizzato dalla comparsa di convulsioni o attacchi epilettici. Il termine convulsioni è usato per descrivere una varietà di sintomi neurologici derivanti da un prolungata scarica elettrica anomala da un gruppo di cellule nervose nel cervello. Questi sintomi neurologici variano a seconda del tipo di convulsioni e possono comprendere: confusione temporanea, strane sensazioni o comportamenti, convulsioni (improvvisi movimenti incontrollabili spasmodici delle braccia e delle gambe) e a volte la perdita completa di coscienza.

Alcune persone con epilessia possono subire attacchi solo occasionalmente, mentre altri possono avere ripetuti attacchi durante il giorno. In ogni caso le persone con epilessia tendono a sperimentare gli stessi sintomi ogni volta che hanno un attacco epilettico.

E' importante notare che le persone che sperimentano un singolo episodio di convulsioni durante la loro vita non sono considerate epilettiche, dal momento che una diagnosi di epilessia implica una tendenza ad avere crisi epilettiche ripetute (almeno due episodi in una vita).  

Classificazione delle crisi epilettiche

Le crisi epilettiche possono essere classificate in due categorie principali sulla base dei sintomi clinici ed dei risultati dell'EEG (elettro-encefalogramma):

1 - crisi parziali o focali, quando provengono da un solo lato del cervello

2 - crisi generalizzate, quando provengono da entrambi i lati del cervello. Tuttavia, in alcuni casi, le convulsioni possono iniziare come parziali e poi evolvere in generale.

Le convulsioni di solito si risolvono da sole in pochi minuti. A volte, tuttavia, possono durare più di 5 minuti o possono ripresentarsi senza che il paziente abbia ripreso coscienza tra i due episodi. Queste condizioni conosciute come epilepticus status che è un'emergenza medica che può portare a danni permanenti al cervello e persino alla morte.

In molti casi la causa esatta dell'epilessia non può essere identificata e la loro origine è detta di essere idiopatica (senza causa nota). L'epilessia idiopatica si verifica in genere nei bambini e negli adolescenti ed è associata a fattori genetici sconosciuti o metabolici. Al contrario, l'epilessia che si verifica nel corso della vita (in genere dopo 40 anni di età) ha spesso una causa identificabile specifica, come i tumori cerebrali, traumi, le infezioni o disturbi circolatori.

Controllo delle convulsioni

L'epilessia non ha cura. Tuttavia molti pazienti possono vivere vite normali e senza crisi, quando l'epilessia è adeguatamente trattata * e le convulsione controllate. I farmaci antiepilettici sono il trattamento di prima scelta, seguiti dalla chirurgia come trattamento di seconda linea.

In molti casi il trattamento medico con antiepilettici è efficace nel controllo delle crisi epilettiche, anche dalla prima dose, e a volte i pazienti possono sospendere i farmaci dopo due o più anni di trattamento e vivere una vita senza crisi.

Purtroppo non tutte le persone con l'epilessia rispondono al trattamento (medico o chirurgico) e di questi pazienti si dice che hanno un epilessia intrattabile. L'esistenza di questa condizione sottolinea che la necessità di sviluppare nuovi trattamenti migliori è diventata pressante.

 E' importante ricordare che ci sono anche rimedi fai da te che possono aiutare a controllare le convulsioni, anche se non sono un'alternativa al trattamento farmacologico. Ad esempio, dormire a sufficienza, limitare l'uso di alcool, evitare di fumare e gestire dello stress sono le abitudini di vita importanti che possono ridurre l'incidenza di attacchi epilettici.

Poiché il trattamento delle crisi epilettiche e / o delle loro possibili complicazioni (incidenti d'auto, cadute, lesioni seguenti l'annegamento) possono diventare un grande peso finanziario per i pazienti o le loro famiglie, dovrebbe essere coperto da un adeguato piano di assicurazione sanitaria. 

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