LA GRIPPE SAISONNIÈRE : LORSQUE LA VACCINATION EST NÉCESSAIRE

Le virus de la grippe

La grippe est une infection respiratoire causée par de nombreux types différents de virus, connu sous le nom de virus de la grippe. Il se produit généralement dans des foyers, principalement dans la fin de l'automne et en l'hiver, et affecte un grand nombre de personnes chaque année.

La grippe se propage rapidement à travers les communautés, mais reste généralement de manière temporaire et géographiquement localisée (cette situation est connue comme une épidémie). Cependant, il arrive parfois qu'une nouvelle souche particulièrement virulente du virus de la grippe se crée, se propage facilement et rapidement de personne à personne et de pays à pays, ce qui affecte une large proportion de la population mondiale. Ce phénomène est considéré comme une pandémie, illustrée par la récente épidémie de H1N1.    

Quelle que soit la souche en cause, tous les virus grippaux circulent dans les gouttelettes d'humidité de l'air et se propagent d'une personne à l'autre par la toux ou les éternuements.

Après que le virus ait pénétré dans l'organisme par le nez ou la bouche, il provoque un certain nombre de symptômes dont la fièvre, les frissons, la toux, les douleurs de la gorge, les maux de tête et les douleurs musculaires ou du corps. Les symptômes de la grippe apparaissent généralement 1 à 3 jours après l'exposition au virus, durent 2 à 10 jours et disparaissent généralement d'eux-mêmes, même sans traitement.

Possibles complications potentiellement mortelles

Mais la grippe peut parfois entraîner des complications graves, voire potentiellement mortelles, surtout chez les nouveau-nés, les personnes âgées et les personnes ayant une immunodépression ou une maladie chronique. Elles peuvent développer une pneumonie, une bronchite, une otite, une inflammation des muscles, ainsi que des infections affectant le système nerveux central et le cœur. Pour cette raison, la prévention est primordiale pour ces groupes de personnes.

L'utilité de la vaccination* contre la grippe saisonnière

La vaccination est la mesure préventive la plus efficace contre la grippe. À cet égard, il est important de se rappeler que les virus grippaux sont très variables : chaque année, une nouvelle souche du virus de la grippe, différente de celle de l'année précédente, se crée et n'est pas reconnaissable pour le système immunitaire humain. Pour cette raison, un nouveau vaccin contre la grippe doit être élaboré chaque année.

La vaccination antigrippale est recommandée pour les personnes à risque élevé de complications (personnes âgées, femmes enceintes et les personnes atteintes de certaines affections chroniques de santé, comme les cardiopathies, l'asthme et le diabète), ainsi que pour les personnes particulièrement exposées à l'infection, tels que celles qui travaillent dans des établissements de soins de santé.

Notez que, bien que les nouveau-nés soient exposés à un risque élevé de développer des complications de la grippe, ils ne devraient pas être vaccinés tant qu'ils n'ont pas 6 mois, en raison des effets indésirables possibles des vaccins.

 Il est également important de noter que le vaccin contre la grippe saisonnière (épidémique) ne protège pas contre la grippe H1N1, et que le vaccin contre la grippe H1N1 n'est pas une protection contre la grippe saisonnière.

Par conséquent, les personnes qui doivent recevoir le vaccin contre la grippe ont besoin de deux vaccins distincts, l'un contre la grippe saisonnière et l'autre contre la grippe H1N1.

Pour ceux qui n'ont pas reçu le vaccin et tombe malade, le traitement est purement symptomatique et comprend le repos, l'utilisation de médicaments anti-fièvre, des décongestionnants nasaux et des produits anti-toux. Les médicaments antiviraux sont également disponibles sur ordonnance, pour soulager les symptômes de la grippe et réduire la durée de la maladie de deux ou trois jours.

 Le coût d'un vaccin ou un traitement peut être couvert par un plan approprié d'assurance santé internationale.

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